دار الايتام

عندما فتحوا الغرفة المخفية داخل دار الأيتام المهجورة…
وجدوا 43 دمية مصطفة بعناية على الرفوف.

في عام 1968 اختفى ملجأ ويلووبروك للأيتام من السجلات العامة خلال فترة قصيرة أثارت الكثير من التساؤلات.
ثلاثة وأربعون طفلاً وستة من العاملين لم تعد أسماؤهم تظهر في الوثائق الرسمية دون توضيح كافٍ.
لم تظهر معلومات حاسمة تفسر ما جرى.
ولم توجد سجلات واضحة توضح وجهتهم.
ذكر التقرير الرسمي أنهم انتقلوا إلى مرافق أخرى خلال فترة تجديد مؤقتة، لكن لم يتم العثور على مستندات تؤكد المكان الذي انتقلوا إليه.

على مدى أربعين عاماً ظل المبنى المهجور يتداعى على الطريق 47.
نوافذه محطمة وأسراره مخبأة خلف جدران قديمة وأخشاب متآكلة.

ثم في عام 2008 كانت روث كالدويل تبحث عن والدتها البيولوجية، فاكتشفت خلف أحد الجدران المخفية شيئاً لم تكن تتوقعه.

غرفة مليئة بدمى عتيقة، وكل واحدة منها تحمل اسم طفل وتاريخه.

داخل كل دمية مقتنيات شخصية ثمينة: صورة عائلية، تذكار قديم، قطعة نقدية للحظ، أو ملاحظة صغيرة تعد الطفل بأنه سيتمكن من استعادتها عندما يعود في عيد الميلاد.

43 دمية.
43 طفلاً قيل لهم إنهم سيعودون.

ما اكتشفته روث أجبر الجهات المختصة على إعادة مراجعة ملف أُغلق منذ عقود، وكشف عن شخصية نافذة ارتبط اسمها بإجراءات مثيرة للجدل تخص الأطفال، بينما بنى مكانته على أحداث لم تُفهم حقيقتها بالكامل.

ذكر التقرير الرسمي أنهم نُقلوا إلى مرافق أفضل خلال إغلاق مؤقت لأعمال تجديد، لكن لم توجد أي سجلات توضح إلى أين ذهبوا.

على مدى أربعين عاماً ظل المبنى المهجور يتداعى على الطريق 47. نوافذه محطمة وأسراره مخبأة خلف جدران زائفة وأخشاب متآكلة.

ثم في عام 2008 كانت روث كالدويل تبحث عن والدتها البيولوجية، فاكتشفت خلف أحد الألواح المخفية في غرفة المشرفة شيئاً لم تكن تتوقعه.

غرفة مليئة بدمى عتيقة، كل واحدة منها تحمل بعناية اسم طفل وتاريخه.

داخل كل دمية أغلى ما يملكه طفل: صورة لوالدته، تذكار قديم لوالده، قطعة نقدية للحظ، وملاحظة تعده بأنه سيتمكن من استعادتها عندما يعود من زيارة عائلته في عيد الميلاد.

43 دمية.

43 طفلاً قيل لهم إنهم سيعودون.

ما اكتشفته روث دفع الجهات المختصة إلى إعادة مراجعة ملف أُغلق منذ أربعين عاماً، وكشف شخصية نافذة ارتبط اسمها بإجراءات مثيرة للجدل تخص الأطفال، بينما بنى نفوذه على تلك الأحداث الغامضة.

كانت روث كالدويل تمسك بأوراق التبني التي فُك ختمها حديثاً وتضغطها على مقود سيارتها، تقرؤها مرة أخرى عند إشارة المرور الحمراء.

خمسة وأربعون عاماً، وأخيراً أصبح لديها اسم.

غريس كالدويل، عمرها 15 عاماً.

مكان إقامة الأم: ملجأ ويلووبروك للأيتام، مقاطعة ميلبروك.

تحولت الإشارة إلى اللون الأخضر.

أطلق شخص خلفها بوق السيارة.

كانت ميلبروك من ذلك النوع من البلدات التي توجد بين أماكن أخرى. محطتا وقود ومطعم صغير ومتجر عام يبيع كل شيء من أدوات الصيد إلى حليب الأطفال.

مكان يمر به الناس دون توقف إلا إذا كان لديهم سبب للبحث في أمور قديمة.

أوقفت روث سيارتها أمام مطعم كولمان.

رن الجرس عندما دفعت الباب.

ثلاثة من السكان المحليين عند المنضدة التفتوا للنظر، حركة متزامنة لأشخاص يعرفون كل وجه ينتمي إلى المكان وكل وجه لا ينتمي.

“قهوة؟”

كانت النادلة، واسمها على البطاقة دولي، تصب القهوة بالفعل قبل أن تومئ روث برأسها.

قالت روث وهي تخرج هاتفها:

“أبحث عن بعض المعلومات عن مبنى قديم.”

كانت قد التقطت صورة للشاشة للصورة الوحيدة التي وجدتها على الإنترنت.

ملجأ ويلووبروك عام 1965.

أطفال يلعبون في الساحة وشابة تبتسم بجانبهم.

“هذا المكان.”

توقفت يد دولي في منتصف السكب.

فاضت القهوة من الفنجان وانسكبت في الطبق.

أمسكت دولي بخرقة ومسحت الانسكاب.

“آسفة… ذلك المكان لا أحد يسأل عنه.”

وقف الرجل الجالس في نهاية المنضدة مرتدياً ملابس عمل ملطخة بزيت المحركات وألقى بخمسة دولارات على الطاولة.

“دولي، يجب أن أعود للورشة.”

“وأنا أيضاً.”

قال آخر رغم أن وجبته لم تنته بعد.

خلال تسعين ثانية جلست روث وحدها عند المنضدة.

كانت دولي تمسح نفس البقعة مراراً.

“هل أنت من عائلة أحدهم؟”

“ربما. أمي كانت هناك. غريس كالدويل.”

“لا أعرف الأسماء. هذا قبل وقتي.”

تحركت عينا دولي نحو النافذة.

“لكن إن كنت ذكية فاتركي الأمر. لا شيء جيد يأتي من البحث في قصة ويلووبروك.”

“أين المبنى؟”

“الطريق 47. حوالي أربعة أميال غرباً.”

ثم انحنت دولي للأمام وخفضت صوتها.

“إيرل هنسلي. كان حارس الأرض هناك آنذاك. ما زال يعيش هناك. لا يحب الزوار.”

“وفيرنون ويتمور؟”

“كان المالك. ولا يحب الأسئلة أيضاً.”

“ما زال حياً؟”

“أجل.”

“أغنى رجل في ثلاث مقاطعات. يملك نصف البلدة، والنصف الآخر مدين له.”

استقامت دولي عندما رن الجرس.

“إيرل… سيرة الشيطان.”

تحرك الرجل العجوز الذي دخل كما لو أن مفاصله متيبسة.

قميص فلانيل رغم الحر.

بنطال مرفوع بحمالات.

اتجهت عيناه مباشرة إلى روث ثم إلى هاتفها على المنضدة.

صورة الملجأ لا تزال معروضة.

“أنت تسألين عن ويلووبروك.”

لم يكن سؤالاً.

أومأت روث.

تحرك فك إيرل كما لو كان يمضغ شيئاً مراً.

“لماذا؟”

“أمي كانت هناك عام 1968.”

“لا… لم تكن.”

كان صوته مسطحاً.

“لم يكن أحد هناك في 1968. المكان كان خالياً آنذاك.”

“لكن السجلات تقول…”

“السجلات غير دقيقة.”

اقترب إيرل أكثر.

“تبدين سيدة لطيفة. لديك عائلة. عودي إليها.”

“انسي ويلووبروك.”

“انسي أن أمك كانت هناك.”

كانت عيناه تحملان ذلك الوهج الذي يأتي من حمل أسرار طويلاً.

“بعض الأبواب إذا فتحتها لا يمكنك إغلاقها مجدداً.”

“وفيرنون ويتمور لديه نفوذ يجعل الناس يفضلون الابتعاد عن هذه الأسئلة.”

استدار إيرل ليغادر ثم توقف عند الباب.

“إن كنت مصممة على الذهاب هناك فلا تذهبي وحدك، ولا تذهبي ليلاً.”

ثم هز رأسه.

“وأياً كان ما ستجدينه… تذكري أن بعض الحقائق ثقيلة.”