بعد اربعين سنة زواج
«أعطيني إياه.»
ضممت الهاتف إلى صدري.
«لقد أخبرتني أن هذا أيضًا فُقد.»
توقفت.
ساد الصمت بيننا.
ثم ظهر الصبي أعلى الدرج.
كانت قبعة فرانك لا تزال فوق رأسه.
نظر إليّ.
ثم إلى كلير.
وقال:
«أمي؟»
أغمضت كلير عينيها.
«اصعد إلى غرفتك يا إيلي.»
ظل الصبي ينظر إليّ بفضول.
ثم سأل:
«من هذه؟»
«اصعد إلى غرفتك، من فضلك.»
اختفى من أعلى الدرج.
التفت إليها.
«من هذا؟»
لم تجب.
كررت:
«من هو إيلي؟»
قالت:
«ابني.»
لعدة ثوانٍ، ظننت أنني لم أسمع جيدًا.
«ابنك؟»
«نعم.»
نظرت نحو الدرج.
«تقصدين أن فرانك كان لديه حفيد؟»
بدأت كلير بالبكاء.
أما أنا، فلم أبكِ.
ليس بعد.
سألت:
«كم عمره؟»
«اثنا عشر عامًا.»
جلست.
اثنا عشر عامًا.
اثنا عشر عيد ميلاد.
اثنا عشر عامًا من وجود طفل في حياة فرانك لم أعرف عنه شيئًا.
طوال تلك السنوات، كنت أرسل إلى كلير البطاقات والهدايا والدعوات في المناسبات.
وفي كل مرة، كنت أسأل فرانك إن كان علينا إرسال شيء إضافي.
وكان يقول لي إن كلير تفضل أن تبقي الأمور بسيطة.
اكتشفت الآن أن «البساطة» كانت تعني إخفاء طفل كامل عني.
نظرت إلى كلير.
«هل كان فرانك يعرف؟»
أجاب صمتها قبل أن تجيب هي.
شعرت بشيء ينكسر داخلي.
«منذ متى؟»
قالت:
«منذ أن كان إيلي في الثالثة.»
«ثلاث سنوات؟»
«لا… كان عمره ثلاث سنوات عندما أخبرته.»
نهضت من الكرسي بسرعة.
«إذًا كان يعرف منذ تسع سنوات؟»
غطت كلير وجهها.
«نعم.»
شعرت بالدوار.
كان التحذير المحفور داخل الخاتم لا يزال في حقيبتي.
لا تصدقيها.
لكن فرانك نفسه كان قد كذب عليّ أيضًا.
وضعت هاتفه على الطاولة.
وقلت:
«أخبريني بكل شيء.»
هزت رأسها.
«لا أستطيع الآن.»
«والدك ترك لي تحذيرًا داخل خاتم زواجه، وأنتِ أخبرتني بأشياء اتضح أنها غير صحيحة. سنفعل هذا الآن.»
رفعت رأسها بسرعة.
«ماذا؟»
أخرجت الخاتم من حقيبتي ومددته إليها.
حدقت في النقش.
ثم شهقت:
«يا أبي…»
سألتها:
«كنت تعرفين بشأن النقش؟»
«لم أكن أعرف ماذا كتب.»
«إذًا ابدئي بالشرح.»
جلست كلير أمامي.
وبدأت تتحدث.
«والد إيلي توفي قبل ولادته. وفي ذلك الوقت، لم نكن أنا وأبي نتحدث أصلًا.»
«لماذا لم تخبريني؟»
«كنت أشعر بالخجل.»
«من إنجاب طفل؟»
هزت رأسها.
«من كل شيء. من الطريقة التي حدث بها الأمر، ومن علاقتي بأبي، ومن السنوات التي قضيتها وأنا أرفض كل محاولة منه للتقرب مني.»
مسحت دموعها.
«عندما بدأ أبي وأنا نتحدث من جديد، كان إيلي في الثالثة. جاء أبي لزيارتنا، وطلبت منه ألا يخبرك.»
«لماذا؟»
«لأنني كنت خائفة.»
«من ماذا؟»
«من أن تكرهيني.»
ضحكت بمرارة.
«بعد كل هذه السنوات؟»
خفضت رأسها.
«كنت أظن أنك سترينني ابنة فاشلة، وأنك ستلومين أبي على كل شيء.»
«فاستمررت في إخفائه.»
«في البداية، ظننت أنني سأخبرك قريبًا.»
«ثم؟»
«كل سنة جعلت الكذبة أصعب.»
قلت:
«هكذا تفعل الأكاذيب. تبدأ صغيرة، ثم تصبح أكبر من أن تعرف كيف تتراجع عنها.»
أومأت.
«أبي كان يقول لي الشيء نفسه.»
نظرت إلى الخاتم.
«هل لهذا السبب جاء إلى هنا؟»
ترددت.
«جزئيًا.»
ثم أخبرتني أن فرانك لم يسافر إليها لمجرد قضاء الوقت معها.
كان قد قرر أن الوقت حان لإنهاء هذا السر.
كانت كلير قد بدأت تبيع المنزل وتخطط للعودة إلى بلدنا مع إيلي.
وفرانك أراد أن يقنعها بأن عليها أن تخبرني قبل أن تبدأ حياة جديدة.
قالت:
«كان أبي يقول إننا لا نستطيع العودة إلى حياتك وكأن السنوات الاثنتي عشرة الماضية لم تحدث.»
قلت بمرارة:
«إذًا قرر أخيرًا أن تكون لديه شجاعة.»
تألم وجهها.
«كان يقول لي منذ سنوات إن عليّ أن أخبرك.»
«لكنه ساعدك في إخفاء السر.»
«نعم.»
لم تحاول الدفاع عنه.
قالت بهدوء:
«لقد أحبك… لكنه خذلك.»
أدرت وجهي بعيدًا.
للمرة الأولى، أدركت أن الأمرين يمكن أن يكونا صحيحين في الوقت نفسه.
نظرت إلى الخاتم مرة أخرى.
ثم سألت:
«متى نُقش هذا الكلام؟»
عبست كلير.
«قبل وفاته بيومين، ذهب أبي إلى صائغ.»
حدقت فيها.
«ماذا كان يريد أن ينقش؟»
ابتلعت ريقها.
«كان يريد أن يكتب شيئًا بمناسبة ذكرى زواجكما.»
«ماذا؟»
قالت:
«أربعون عامًا… وما زلتِ أنتِ.»
لم أستطع الكلام.
ثم تابعت:
«في صباح اليوم التالي، تشاجرنا.»
«بشأن إيلي؟»
«نعم.»
«ماذا قال؟»
«قال إنه إذا لم أخبرك، فسوف يخبرك بنفسه.»
«وماذا قلتِ له؟»
خفضت رأسها.
«قلت له إنه لا يحق له الضغط عليّ بعدما ساعدني طوال تلك السنوات على إخفاء إيلي.»
كان كلامها منطقيًا من ناحية.
لكن ذلك لم يجعل الكذبة مقبولة.
تابعت:
«غضب وخرج من المنزل لعدة ساعات.»
«وذهب إلى الصائغ؟»
